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Thuner Tagblatt, 21. März 2002

Die Berge waren «himmlisch»

Felix Mendelssohn im Berner Oberland

Viermal reiste Felix Mendelssohn (1809-1847) ins Berner Oberland. Das hinterliess Spuren.

Der Thuner Musiker Theo Künzi weckte mit seinen Schilderungen bei der Kunstgesellschaft Thun grosses Interesse für den Komponisten Felix Mendelssohn, der in einer Zeit, als Bildungstourismus zum guten Ton reicher Familien gehörte, ins Berner Oberland kam. Dort erlebte der Norddeutsche den Thunersee stets als eine Stätte des Verweilens.

Auf den Spuren Goethes

Seine Eltern, Abraham und Lea Mendelssohn, reisten im Jahre 1822 mit all ihren Kindern, den Dienstboten und Hauslehrern in die Schweiz. Der dreizehnjährige Felix galt damals als Wunderkind, hatte er doch schon mit sechs Sinfonien für Streichorchester seine schöpferische Originalität bewiesen. Auch der 70-jährige Goethe hatte den begabten Jungen in sein Herz geschlossen, nannte ihn seinen David. Er liess sich von dem Knaben sogar das Du anbieten.

Goethes Schilderungen seiner eigenen Schweizer Reisen steigerten die Erwartungen des Jungen. Deshalb hielt sich sein Staunen in Grenzen, als er 1822 in Lauterbrunnen am Fusse des Staubbachs stand. Neun Jahre später aber meinte er, Goethes «Geister über dem Wasser» sei angesichts dieses Wasserfalls ein schwaches Gedicht, das der Erhabenheit nicht gerecht werde.

Wie sein Vorbild Goethe, der auf seinen Reisen skizziert hatte, nahm auch Mendelssohn, mit der Absicht täglich eine Landschaft festzuhalten, stets einen Notiz- und Zeichenblock auf seine Bergwanderungen mit. Obwohl er dann reizvolle Aquarelle malte - eine ganze Sammlung blieb erhalten -, schien ihm, es lasse sich nicht einmal eine Ahnung vermitteln, wie schön es im Berner Oberland sei.

Land und Leute

Auf seinen späteren Reisen, in den Jahren 1831, 1841 und 1847, waren zehn- bis zwölfstündige Wanderungen keine Seltenheit. Mendelssohn bestieg das Faulhorn, wanderte auf den Jaunpass, die Kleine und Grosse Scheidegg oder auch auf den Gemmipass. Ihm schien, kein Land sei wie dieses Berner Oberland. Dabei sei es so verschieden von anderen Landen, dass man es gesehen haben müsse, um es sich vorstellen zu können.

Freilich ärgerte sich Mendelssohn manchmal über die eigensinnigen Schweizer. So beklagte er sich über einen 60-jährigen Senn, der ihm stets vorauslief und dann schon wieder herunterkam, wenn er erst hinaufstieg. Auch tat ihm in den Ohren weh, dass die Oberländer Mädchen so viel jodelten.
Manchmal war auch das Wetter schlecht. 1831 kam Mendelssohn nach tagelangem Wandern völlig durchnässt nach Interlaken. Aber die Wirtin wies den Gast ab, sodass er nach Unterseen ausweichen musste. Ein anderer Wirt hatte dagegen mehr Verständnis für den Fremden. Als er dort seine nassen Schuhe wieder anziehen wollte und einen Schuhlöffel wünschte, war keiner vorhanden. Da brachte ihm der Wirt eigenhändig einen Esslöffel.

Seine Liebe zu den Alpen war schon fast eine Besessenheit. Auch kalte Sennhütten oder Flöhe in den Wirtshäusern konnten ihn nicht abhalten. Nebst den Naturerlebnissen hatte der Musiker jedoch auch ein Ohr für die volkstümlichen Töne. Folklore war für ihn zwar etwas Unechtes, und das Jodeln mit seinen Sextakkorden befremdete ihn. Aber wenn er bei heiterem Wetter in den Bergen hörte, wie zum Kuhgeläute gejodelt wurde und das Echo zurückschallte, fand er es schön. So schrieb er am 18. August 1831: «Es ist nass, also singen und jodeln wir.»
Gefallen hat Felix Mendelssohn auch das Älplerfest in Itramen, denn da wurde gesungen, gezecht und gelacht. Ihm war wohl, wenn er den Schwingern zusah, sie ihm die Schnapsflasche hinhielten und ihn mittrinken liessen.

Der letzte Besuch

1847, nach dem Tod seiner geliebten Schwester Fanny, führte ihn seine letzte Reise ins Berner Oberland. Er suchte in den Bergen Trost in seiner Verzweiflung. Die ersten vierzehn Tage dieser schweren Zeit verbrachte er in Thun. Dann ging er nach Interlaken. Die Trauer zerriss ihn, wenn er tagelang unterwegs war. «So wurde der Thunersee - kurz vor seinem Tod am 5. Oktober 1847 - für Mendelssohn zu einer Abschiedslandschaft», meinte Theo Künzi.

Heidi Zingg Messerli